Salimos a las 6 y cuarto. La salida de Ponferrada es larga y sinuosa y, a veces, poco señalizada. A la altura de la central térmica un grupo de peregrinos nos adelanta:

-"¡Buenos días! ¡Buen Camino!"

No hay respuesta. Deben ser peregrinos con voto de silencio.

En Cacabelos.

Paca y yo desayunamos en Columbrianos, donde tienen la amabilidad de tener un bar abierto a esas horas. Hasta Cacabelos el Camino es un agradable paseo con docenas de peregrinos.

-"¿Un café, Paca?"

-"¡Venga!".

Después del café en una céntrica cafetería de Cacabelos, salimos a buen paso hacia Villafanca del Bierzo.

De Cacabelos a Villafanca el número de peregrinos disminuye muchísimo. Vemos como algunos coches de apoyo amplían sus funciones y directamente transportan peregrinos a Villafranca. La salida de Cacabelos comienza con un repecho largo y por carretera que, a muchos peregrinos con apoyo logístico, les hace reflexionar sobre las ventajas del motor de explosión. Por otro lado, el día es caluroso.

Paca y yo hemos sabido por oídas los rigores de la etapa de O Cebreiro y, como al llegar a Villafranca nos encontramos calientes y bastante enteros, decidimos continuar hasta Trabadelo y robarle unos kilómetros a la etapa de O Cebreiro.

Iglesia de Santiago en Villafranca del Bierzo.

Antes visitamos, naturalmente, la iglesia de Santiago (donde nos hubiesen sido concedidos los mismos favores celestiales y espirituales que en Santiago de Compostela, en caso de no poder seguir por estar enfermos.). La iglesia no está en obras y se encuentra abierta por ser año Jacobeo. Una oración, un recuerdo. Para nosotros esta iglesia, a la entrada del pueblo, es un punto emotivo del Camino.

Casi junto a la iglesia está el refugio de siempre, que parece un invernadero, y un poco antes de llegar a ella hay, a la derecha del Camino, un refugio nuevo.

Castillo de Villafranca del Bierzo.

Atravesamos el muy conocido, para nosotros, pueblo de Villafranca del Bierzo. Pasado el puente hay un letrero informativo en el que, por obras en la carretera general, se recomienda a los peregrinos la ruta de Pradela. Paca y yo, con la sumisión que nos es habitual, aceptamos la recomendación. Menos mal que, aunque sumisos, también somos previsores y, por lo que pudiera pasar, tomamos casi otro desayuno en el pueblo, antes de afrontar la ruta de Pradela.

Esta ruta no se la puedo recomendar a nadie. Son dos horas y media de ascensión dura, sin agua ni apenas sombras, para después descender bruscamente todo lo ascendido por pendientes tremendas. Por otro lado, parece ser que el Camino genuino va por el valle, pasando por Pereje, donde hay un albergue de peregrinos del que nos hablaron bien. Los ciclistas, por supuesto, pie a tierra.

Hay gente que confunde a los peregrinos con cabras y les anima a tomar este camino tan sin sentido. Paca y yo no os lo aconsejamos. Nosotros lo tomamos con unos cuantos kilómetros en las piernas y a pleno sol y pasamos un rato muy malo. Sería una buena idea aprovechar las obras de la general en este tramo para hacer, a la vez, un andadero. Aquí sí que es necesario.

Paca y yo celebramos haber llegado a Trabadelo sin lesiones aunque doblados de cansancio. Los kilómetros finales de bajada fueron matadores. Nos consolamos pensando que lo sufrido hoy lo agradeceremos mañana en la caminata a O Cebreiro.

Nos alojamos en el Hotel Rutanova y nos pegamos una comida en condiciones. Hay que reponer fuerzas. Siesta obligatoria. A la tarde una vuelta para ver el pueblo. Casi a la salida del pueblo, pegado en un contenedor de basura, un mensaje de Ales "Paca y Salva llamad al teléfono...". !Qué alegría el Ales se acuerda de nosotros!.

En el hostal Rutanova hay un letrero que anuncia que te suben la mochila a O Cebreiro por 300 ptas. Paca y yo hemos prometido no hacer trampas, así que las llevaremos a nuestros lomos y no utilizaremos vehículos mas que para nuestra vuelta de Santiago a Guadalajara.